Data jsou mezi koncovými uživateli přenášena po síťové infrastruktuře tzv. poskytovatelů připojení. Ti mohou samostatně směřovat provoz uvnitř vlastní sítě a předávají si mezi sebou provoz mezi uživateli různých poskytovatelů. Klíčovým mechanismem, který je pro běžného uživatele skryt, je směrování (routing): sada protokolů, kterými specializované aktivní prvky v síti (routery) koordinují předávání paketů mezi sebou tak, aby se dostaly od odesílatele na určenou adresu.

Důležitým principem, na kterém jsou postaveny vztahy mezi poskytovateli připojení, provozovateli služeb a koncovými uživateli, je síťová neutralita. Poskytovatelé připojení a provozovatelé komunikační infrastruktury by podle ní měli zacházet se všemi daty stejně, nezávisle na jejich obsahu, původu či cíli. To například znamená, že poskytovaté připojení nemohou vybírat poplatky za konkrétní služby (například příplatek za přenos streamovaného videa, nebo hlasových služeb) a mohou účtovat pouze objem přenesených dat. Konkrétní právní úprava se liší v jednotlivých státech a je mnohde předmětem probíhajících debat, například v Evropský parlament 18.3. 2014 přijal soubor návrhů pod názvem Jednotný evropský trh elektronických komunikací, který dodržování síťové neutralitu vyžaduje v plné míře na celém území EU.