Základním principem prostupujícím architekturu počítačových sítí je rozdělení komunikace do vrstev podle abstrakce. Každá vrstva je zodpovědná za popis přenosu od úrovně aplikace až po komunikaci po fyzických spojích. Síťový model TCP/IP je základním kamenem všech dnešních sítí a i celého internetu a je pojmenován podle dvou hlavních protokolů zajišťujících směrování a transport dat mezi uzly. Protokol IP popisuje adresaci uzlů, rozklad dat na pakety a jejich směrování uvnitř sítě.

Obrázek 3.3 Vrstvy síťového modelu TCP/IP

TCP je transportní protokol stavící „spojovanou“ službu nad IP přenosem: zajišťuje kontrolu úspěšnosti přenosu a případné přeposílání chybějících či poškozených částí a volí optimální rychlost přenosu.

Nejvýše stojí aplikační vrstva, která zahrnuje protokoly síťových aplikací: elektronické pošty, HTTP (webové stránky), DNS (doménová služba) a další. Naopak pod internetovou vrstvou se nachází vrstva síťového rozhraní zajišťující komunikaci po fyzickém médiu (kabely, bezdrátové sítě) a přenos dat mezi dvěma přímo spojenými stanicemi.