V případě, že nemáme dostatečnou znalost cílové populace a prostředí, je žádoucí provést tzv. pilotní průzkum (pilotní studii). Tímto průzkumem zjišťujeme, zda je výzkum v populaci vůbec možný, resp. zda požadovaná informace v dané populaci vůbec existuje a dá se zjistit5(p120) (může se např. ukázat, že populace podle původního předpokladu není homogenní, některá ze zamýšlených institucí neumožní provádět výzkum apod.).2(pp83–84) Pilotní studie se provádí na malé skupině osob z cílové populace. Nejčastěji ke zjištění potřebných informací použijeme kvalitativní postupy, jako je nestandardizovaný rozhovor.5(p121)