11.3 Indefinite pronouns

Indefinite pronouns are used in those cases where the subject or person can not be determined exactly or not at all. Most indetfinite pronouns are derived from the interrogative pronouns by the particles -то, -либо, -нибудь, кое-, e.g.: кто́-то, что́-либо, где́-нибудь, кое-кто́.

1. The particle -то is most commonly used, especially in colloquial Russian, i.e. кто-то, что-то, чей-то, кого-то, чему-то, с чьим-то etc. In the literary language, this particle is used when it comes to an object/person that really exists, but for the speaker or his companion is unknown:

   • Вчера к тебе кто-то приходил. = Вчера приходил конкретный человек, я не знаю, как его зовут, не знаю, кто он, однако знаю, что это был конкретный человек.
   • Он мне что-то сказал, но я это уже не помню. = Он мне сказал конкретную информацию, но я это уже не помню.
   • На столе лежал чей-то телефон. = Я знаю, что этот телефон принадлежит конкретному человеку, но не знаю, кому именно.

2. The particle -нибудь is used with respect to any subject/person, most often this particle is used in phrases of conditional, queries, commands, notification phrases with shapes of future time:

   • Расскажите мне что-нибудь! = Мне без разницы что Вы мне расскажете.
   • Пусть кто-нибудь сходит за десертом! = Мне без разницы, кто пойдёт за десертом.
   • Если я с кем-нибудь поссорюсь, то у меня весь день плохое настроение. = Без разницы, с кем я поссорюсь.
   • Вы уже о чём-нибудь спрашивали учителя? = Без разницы, о чём спрашивали.
   • В следующем году я буду сдавать какой-нибудь сложный экзамен. = Без разницы, какой это будет экзамен, но я знаю, что он будет сложным.

3. The particle -либо is a synonym of the particle -нибудь, mainly used in scientific and official business style.

   Examples of the National Corpus of Russian Language:

   • Анализ может вестись по любому из четырёх направлений с предварительной настройкой пользователем всех весовых коэффициентов сравниваемых показателей какой-либо отрасли. [О. В. Логиновский, Ю. А. Даренских. Создание автоматизированной информационной системы губернатора и правительства Челябинской области // «Вопросы статистики», 2004]
   • Ему в этом было отказано со ссылкой на п. 2 ст. 5 Федерального закона РФ «О прокуратуре Российской Федерации», где говорится о недопустимости предоставлять кому-либо для ознакомления материалы проверок, проводимых прокуратурой. [Игорь Петрухин. Исторический очерк деятельности прокуратуры // «Отечественные записки», 2003]

4. The particle кое- is used in those cases where the speaker does not want to name the object/person he /she speaks:

   • Я тебе купила кое-какой подарок на Рождество. = Я знаю точно, какой подарок я тебе купила, но нарочно тебе не скажу, чтобы не испортить сюрприз.
   • Вчера у нас был кое-кто из знакомых. = Я точно знаю, кто был у нас в гостях, но я нарочно не скажу.

   The indefinite pronouns of the type, such as чей-то, кто-нибудь, что-то, кое-кто are declinable, and the particles do not change, e.g.: кто-нибудь, кого-нибудь, кому-нибудь etc.; кое-кто, кое-кого, кое-кому etc.

   In the case of a particle кое-, we must pay attention to the forms of Locative and the Instrumental where the so-called broken forms occur: кое о ком, кое с кем, кое о чём, кое с чем.

   Pronouns некто, нечто are indeclinable and are used in written language.

   Examples of the National Corpus of Russian Language:

   • Ещё был некто Андрей, чрезвычайно приветливый, кажется, тоже бизнесмен, а впрочем – не знаю, почему я так решил. [Вера Белоусова. Второй выстрел (2000)]
   • Хотя есть и нечто совсем новое, неожиданное даже в этом, самом близком к личности великого артиста его герое. [Божественный Чарли (2004) // «Экран и сцена», 2004.05.06]

   Other examples of indefinite pronouns that are actively used in colloquial are:

   • кое-где – Город спал, но кое-где горел свет. (= в некоторых местах)
   • кое-как – Он кое-как сдал этот экзамен. (= очень плохо)
   • как-то – Как-то мы поехали на поезде в Будапешт, и с нами случилась одна история. (= один раз, однажды)
   • как-нибудь – Эти фильмы мы как-нибудь посмотрим. (= в ближайшее время, когда будет время)